【F1】2026-7-9
McLaren 後備車手 Pato O’Ward 表示，他已逐漸退出 F1 項目，專注於參加 NTT IndyCar 系列賽。
現年 27 歲的 O’Ward 多年來都在尋求進入 F1 的機會，他在 2019 年因 Red Bull 青訓車手不足而短暫加入該項目，翌年獲 McLaren 招攬並加入旗下的 IndyCar 車隊。O’Ward 於 2021 年開始參與 McLaren F1 的測試工作，2023 年晉升至後備車手。
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而自 2022 年開始，O’Ward 5 度參加正式比賽周的 FP1 以及季後測試，但礙於 Lando Norris 和 Oscar Piastri 持有多年合約，O’Ward 始終未能獲得正式比賽席位。現時 O’Ward 已經將目標放在奪得 IndyCar 年度冠軍和 Indianapolis 500 大賽冠軍，並公開表示不希望再參與 F1 事務。
O’Ward 日前在美國著名賽車手 Conor Daly 主持的 Speed Street Podcast 節目中表示，參加 F1 測試對其日常生活造成的負擔，以及當代技術規則所造成的負面影響，是他決定淡出 F1 的重要因素。O’Ward 的退出意味著，2025 FIA F2 年度冠軍 Leonardo Fornaroli 將成為 McLaren 唯一的後備車手。
這位墨西哥車手表示：「過去 5 年，我從來沒有真正享受過休賽期。我希望能夠享受賽車以外的人生，因為賽車確實佔據了我的生活，特別是在過去 5 年。」
「我非常感激自己擁有這些經歷，以及能夠在 F1 世界中學到的一切，當然亦包括駕駛賽車的機會。過去幾年能夠親身體驗這些賽車的性能，是一次非常美好的經歷，但我確實認為，現在我已經處於人生的另一個階段，而且我真的不在乎了。」
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「我的內心已經沒有任何想要繼續擔任 F1 後備車手的渴望，因為我在 IndyCar 過得非常好，我非常熱愛這項賽事，那裡就是我想去的地方。看看這一代賽車的樣子，我沒有太大興趣駕駛，所以我已經禮貌地懇請車隊解除我在 F1 的所有職務。」
O’Ward 亦表示，他在 McLaren 的工作令他無法按照理想方式進行訓練和保持良好的飲食習慣，最終令他不再擁有參加 F1 的抱負。
「我已經數不清有多少次被問到『你甚麼時候會進入 F1？』顯然這是我從小到大的夢想。而且多年來，我一直身處那個世界的邊緣，甚至置身其中，雖然我不是那裡的全職車手，但我已經對那個世界有足夠的了解。」
「我真心覺得那裡不適合我，相比 IndyCar，我不能說自己更享受 F1 的環境。至少在人生的這個階段，我不認為自己的未來是在那裡。IndyCar 是賽車運動中最理想的地方，當然其他人可以有不同的看法，但對我來說那裡就是令我感到快樂的地方。我不需要變得更加出名，也不需要賺更多錢。我目前所處的位置，已經是我年輕時從未想象過的。 」
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另一方面，O’Ward 來年會繼續效力 Arrow McLaren IndyCar 車隊，並且在 2027 年迎來兩名新隊友，包括 6 屆冠軍 Scott Dixon 和應屆 Indianapolis 500 冠軍 Felix Rosenqvist，兩人取代 Christian Lundgaard 和 Nolan Siegel。
「單是想到能夠向 Scott 學習，我就感到非常興奮。當 Zak（Brown。McLaren 車隊行政總裁）和 Tony（Kanaan，車隊負責人）告訴我這個消息時，我的第一個反應就是『簡直不敢相信，自己竟然有機會向這樣的一位車手學習』。」
「Scott 就是 GOAT，他擁有極為豐富的經驗，而且也是從一支實力非常強大的車隊轉投過來。他的為人、工作方式，以及他能夠協助車隊做好各個環節的能力，正是令我最感到興奮的地方。能夠與一位具備這種能力、這種水平及擁有豐富知識的人合作，而且無論在賽車內外，他都是一個非常好相處的人，我真的很期待和他合作。」
「至於 Felix，我以前曾經跟他合作，他是一位非常出色的隊友，也是我的好朋友，他大概是我在賽場外最常見面的車手。他的加入同樣會為車隊帶來很大幫助，在贏得 Indianapolis 500 之後的他，相比當年離開車隊時已經擁有更加豐富的經驗。」
Photo Credit：IndyCar、Reuters
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