AlphaTauri的Nyck de Vries是今年外界給予最高期望的F1車手,但這位荷蘭人卻在匈牙利大獎賽起被Red Bull的第3車手兼測試車手Daniel Ricciardo取代,de Vries即時離隊。這是繼2019年Pierre Gasly被下放「小牛」後,Red Bull再次於季中淘汰車手。
而整椿事件的討論焦點就是de Vries在僅僅10場比賽就被淘汰,過往不少被取代的車手都是在完季或暑休期間才被替換,這麼早就淘汰也使de Vries成為效力Red Bull時間最短的車手。
當然de Vries貴為Formula 2年度冠軍、Formula E世界冠軍,更在去年意大利大獎賽代替出現盲腸炎的Alexander Albon時表現出色。可是在今年大部份時間都比隊友角田裕毅比下去,在排位賽和正賽皆以2:8落敗,更有指de Vries在模擬器一直都無法與Ricciardo和角田匹敵,以上表現無疑是比較令人失望的。
Red Bull賽車顧問Dr. Helmut Marko一直敦促de Vries儘快改善表現,但事與願違,導致Marko決定痛下殺手,更表示:「既然要淘汰,那鬥多或鬥少兩場又有何分別呢?」
我們作為觀看比賽的人,自然為de Vries感到可惜,但也開始質疑Red Bull Junior Team計劃是否失敗。不過綜觀歷史,有不少被冠以明日之星的車手在晉升至F1後表現掙扎,最終黯然離去。今天就為大家介紹幾位在Red Bull和AlphaTauri / Toro Roso因表現不佳而遭淘汰的車手。
Alexander Albon
Alexander Albon相信大家都認識,這位英泰車手在2018年取得F2年度季軍,原本他與日產e.dams車隊簽約,但最終選擇加盟Red Bull參加F1。
Albon在2019年效力Toro Rosso並數次得分,適逢當時的Red Bull車手Pierre Gasly表現不佳,在暑休時被下放「小牛」,與Albon交換席位,使Albon在加入F1僅半年就晉升至頂級車隊。受益於Red Bull的實力,Albon多次在前6名完賽,並在巴西大獎賽一度有力挑戰頒獎台,卻被Lewis Hamilton撞到,僅以第14名完賽。Albon在當季以第8名、92分完成賽季,並獲得最佳新秀獎。
當時外界普遍對Albon來年的表現有多少期許,不過到2020年,在Red Bull的高壓環境下,Albon的問題暴露無遺。當隊友Max Verstappen獨力與兩台Mercedes-AMG競爭並奪得兩勝時,駕駛相同型號賽車的Albon卻在中游掙扎,多次無法打入Q3。而Verstappen在因意外失利或退賽後,Albon作為2號車手在關鍵時刻卻無法協助車隊反攻,其中Nürburgring一戰更在無線電表示:「They race me so hard!」
Albon在2020年獲得105分,總成績只比去年高一位,最佳成績為Tuscan大獎賽和巴林大獎賽的季軍,但Verstappen大部份時間都能競爭三甲位置。雖然Albon兩次登上頒獎台並成為唯一獲得多於一次F1頒獎台的亞洲車手,但作為Red Bull車手,此等表現顯然是不合格的。
最終Albon在完季後被列為後備車手,其席位由Sergio Pérez取代並在2021年被派往DTM。2022年Albon轉投Williams重返F1賽場,截止目前Albon的表現非常優秀,是車隊的積分來源。
Pierre Gasly
正如上述,Albon在2019年季中取代Pierre Gasly,這位法國車手是Red Bull重點培育的明星,於2017年在以難適應著稱的全日本Super Formula錦標賽以0.5分之差屈居年度亞軍。如此優秀的表現使他在同年季尾取代被放棄的Daniil Kvyat,由馬來西亞大獎賽開始駕駛Toro Rosso。
Gasly在2018年取得Toro Rosso的全季席位,而且成績不俗,其中在巴林大獎賽取得第4名。不過此時一個影響Red Bull及後數年發展的事件發生,Daniel Ricciardo宣佈在2019年轉投Renault,Red Bull因此決定晉升Gasly。
不過自從Ricciardo離隊後,Red Bull從未有一個車手可以在速度和穩定性方面與Verstappen完美配合。Gasly也是一樣,到了頂級車隊以後表現十分掙扎,先是在2019年季前測試發生撞車,再到開幕戰澳洲於Q1止步,及後雖多次得分,但已被Verstappen遠遠拋離,最佳成績只有英國大獎賽的第4名。
反觀Verstappen在同一時期十分穩定,只有加拿大在Q2被淘汰,其餘的分站都能以前4位起步,正賽也是穩守前4名並取得2勝,其中Verstappen在德國大獎賽奪冠,但Gasly卻被Toro Rosso的Albon超車,及後嘗試反超時撞車退賽,其重返「小牛」的隊友Kvyat更奪得季軍。
Gasly的不振使Red Bull賽車顧問Dr. Helmut Marko決定換人,結果在「大牛」只參賽12場的Gasly與Albon交換席位。有趣的是,Gasly在回到2隊後的成績其實與在Red Bull的時候不相上下,更在混亂的巴西大獎賽力壓Hamilton奪得亞軍。
2020年Toro Rosso改名為AlphaTauri,當時的賽車性能不俗,Gasly在大部份時間都能得分,更在2020年意大利大獎賽再度為2隊奪冠。當季Gasly成功擊敗主要在得分邊緣作戰的隊友Kvyat,積分榜排名第11,比去年只差20分。Gasly在2021年迎來新隊友角田裕毅,這一年變成是協助隊友適應F1,自已也在阿塞拜疆成功把握紅旗奪得季軍,當季Gasly得第9名,角田第14。
不過Gasly也明白自己是不可能回到Red Bull,而且AlphaTauri在2022年改例後競爭力下滑,使他開始另尋出路。最終Gasly轉投Alpine,與Esteban Ocon組成法國隊,而AlphaTauri的空缺則由de Vries繼承。
Daniil Kvyat
首位由Red Bull下放至2隊的車手為Daniil Kvyat,他在Red Bull的支持下於初級方程式賽事表現優秀,連續奪得Formula Renault 2.0和GP3年度冠軍,使他得以在2013年擔任Toro Rosso的測試車手。
Kvyat於2014年被扶正,接替升至Red Bull的Ricciardo參加全季比賽,並在首戰澳洲得分,以19歲322天打破Sebastian Vettel的紀錄成為當時最年輕的得分車手。及後不俗的表現使他在2015年晉升至Red Bull,接替轉投Ferrari的Vettel。
當年的Red Bull受限於Renault動力單元可靠性欠佳,但Kvyat仍在積分榜擊敗Ricciardo,使他在來年得以留隊。不過Kvyat在2016年的成績欠佳,其激進的駕駛風格導致他經常與對手發生碰撞,而在中國大獎賽起步進攻Vettel時引起對方不滿,並在cool down room說出經典名言:「you came like a torpedo」。至此Kvyat的「魚雷」外號深入民心。
不過Kvyat的表現並沒有改善,更在主場俄羅斯大獎賽撞向Vettel車尾導致後者在首圈失控撞牆退賽,結果Red Bull在西班牙前夕宣佈Kvyat將與Verstappen交換席位。Red Bull對此的解釋是為了減輕與Vettel在俄羅斯的事故的輿論壓力,以及防止Verstappen與Carlos Sainz潛在的內鬥與不和。
Kvyat回到Toro Rosso後尚能得分,但時好時壞的表現導致他多次失分,使他在2017年季尾被淘汰,先後由Gasly和Brendon Hartley取代。期間Kvyat轉任Ferrari的試車手,可面對Ricciardo離隊引發的連鎖反應,Red Bull只能再次請回Kvyat出戰2019 – 2020年賽季。受益於Toro Rosso戰車的實力提升,Kvyat多次得分,更在2019年德國大獎賽把握Mercedes失利的機奪得季軍。
不過Red Bull在2020年賽季結束後選擇具潛力的F2畢業生角田,使Kvyat再度被放棄,離隊後Kvyat擔任Alpine試車手,從此告別F1賽場。Kvyat除了2015年擊敗Ricciardo外,其餘賽季都敗給隊友,難怪Red Bull會選其他更有潛力的年輕車手。
目前Kvyat效力Prema Racing參加FIA世界耐力錦標賽 (WEC),並加入Lamborghini成為廠車手,將於來年駕駛SC63 LMDh。
Jaime Alguersuari
西班牙車手Jaime Alguersuari於2009年匈牙利大獎賽加入Toro Rosso取代表現不佳的Sébastien Bourdais,以19歲125日成為當時最年輕的F1車手。不過這位史上最年輕的英國F3冠軍在首個F1賽季並無積分進帳,參賽8場僅有3場完賽,其中在日本大獎賽更發生嚴重意外,最佳成績為巴西大獎賽的第14名。
Alguersuari的首個積分為2010年的馬來西亞大獎賽,以第9名完成獲2分,但從摩納哥大獎賽起卻連續13場無緣積分圈,以3分之差敗給隊友Sébastien Buemi。翌年也是Alguersuari的最後一個賽季,但這一年他從季中起找到節奏,從加拿大大獎賽開始多次得分,最佳成績為意大利和韓國的第7名,在積分榜領先隊友Buemi 11分獲第14名。
Alguersuari參賽46場得31分,可是Red Bull仍不滿意Alguersuari的表現,決定將他淘汰。離開F1後,Alguersuari先後成為Pirelli的F1輪胎測試車手和參加ADAC GT Masters和Formula E。
而隊友Buemi的結果也是如此,這位瑞士車手在同年被放棄,因為Red Bull推舉了超新星Daniel Ricciardo和Jean-Éric Vergne。Buemi後來成為Formula E和FAI WEC世界冠軍,但仍作為Red Bull後備車手直到2022年。
除了賽車外,Alguersuari的最大愛好為音樂,在作為F1車手的同時也有發行專輯。Alguersuari在2015年決定退役追求DJ事業,以「Squire」為藝名,目前成為了一位音樂人。
多年後Alguersuari接受訪問時表示,Helmut Marko經常向他表達不滿,自己在此過程怕得顫抖和哭泣,甚至經常發惡夢,看到Marko憤怒地向他咆哮,使他在退役後看過幾位心理學家。可見Red Bull的高壓環境並非每個人都能駕輕就熟。
Sébastien Bourdais
要說本次介紹的車手中,職業生涯最多姿多彩的肯定是Sébastien Bourdais。這位法國車手早在2002年為Arrows車隊測試,但該隊在當年因破產退出F1,使當年榮獲F3000 (今F2) 冠軍的Bourdais暫時失去參加F1的機會。
結果Bourdais在2003年前往北美洲參加已經沒落CART,當時易名為Champ Car World Series,是IndyCar分裂時代的賽事之一。鑑於當時大部份名門車隊都已轉投對家IRL,因此天賦異稟的Bourdais得以輕易取勝,首年參戰即奪分站冠軍,更在2004起連續4年奪得年度冠軍,展示出非凡的技術。
如此表現使他進入了Red Bull的視線範圍內,得到為Toro Rosso測試的機會,並於2008年以29歲之齡夥拍Vettel出戰F1,當年的Toro Rosso性能反而優於將目光投向2009年的Red Bull。不過Bourdais當季被Vettel完勝,因為Bourdais很難適應F1賽車的碳纖維煞車,導致表現十分掙扎。原本Bourdais有機會在意大利大獎賽獲得佳績,當站他從第4位起步,但賽車卻在起步前卡在1檔,結果只得第18名。
而隊友Vettel不單多次得分,更在Monza達成Pole to Win,全年累積35分,比2位Red Bull車手加起來 (29分) 還多,積分榜排第8。相反,Bourdais只有2場得分,最佳成績為澳洲大獎賽和比利時大獎賽的第7名,在積分榜僅得第17名。2009年Bourdais繼續效力Toro Rosso,但成績仍沒有改善,在澳洲和摩納哥僅得2分後就在德國大獎賽後被淘汰,由上面提到的Alguersuari取代。
離開F1後,Bourdais回到他最熟悉的耐力賽,參加American Le Mans Series和Le Mans 24小時賽。早在1999年,20歲的Bourdais就已出戰Le Mans,在參加F1的同時也代表Peugeot參加賽並3度奪得亞軍,更在2016年與回歸的Ford奪得LMGTE PRO級別冠軍。今年Bourdais駕駛Cadillac V-Series.R LMDh機器參賽並取得第4名。
同時Bourdais也在2011年回到IndyCar,不時交出上佳表現,更6次獲得分站冠軍。可是Bourdais長年都效力中游車隊,使他無法爭奪年度冠軍,在完成2021年賽季後選擇離開,專注IMSA比賽。由此反映,車手都有各自擅長的領域,Bourdais擅於耐力賽,但對於F1卻不能得心應手。
Scott Speed
Scott Speed是Logan Sargeant之前,最後一位得到全季F1席位的美國車手,其Karting生涯在美國展開,及後前往歐洲參加初級方程式賽事,於2005年的GP2 (今F2) 僅次於Nico Rosberg和Heikki Kovalainen奪得年度季軍。
同時Speed加入了美國的Red Bull Driver Search項目,並在2005年加拿大和美國大獎賽擔任測試車手。適逢當時Red Bull收購了Minardi車隊,在2006年改革為2隊Toro Rosso,Speed也因此成功加入F1。
不過Speed的F1生涯成績卻不盡人意,主要在下游掙扎,全年1分未得,當年的最佳成績為在澳洲取得積分圈外的第9名,並多次意外退賽。反觀隊友Vitantonio Liuzzi卻在積分圈邊緣徘徊兼在Speed的主場美國得到1分,使外界開始對Speed的實力產生質疑。
Speed到翌年的表現更差,雖然在摩納哥得到第8名,但穩定性仍是一大弱點。更有指Speed在Nürburgring舉行的歐洲大獎賽賽後與車隊負責人Franz Tost發生肢體衝突,但被Tost否認。而Speed之後開始抨擊車隊,指Red Bull希望盡快踢走他,結果Red Bull在當年的7月31日解除與Speed的合約,由Vettel取代。
Speed離隊後獲得美國Red Bull的贊助並回到國內先後參加NASCAR和RallyCross,現在看來Speed的天賦更能體現在RallyCross上,他於2015 – 2018年達成Global RallyCross Championship 4連霸。目前Speed成為Subaru Motorsport USA的車手。
從以上數位車手的情況,我們不難歸納出Red Bull體系的2大問題:吸納太多車手和揠苗助長。Red Bull Junior Team在初級賽事招攬大批成績出眾的車手,的確為他們在未來的職業生涯提供更多出路,但每位車手的資質不同,到更高級的賽事便會產生不同的問題,當中不難看出,不少車手其實無法適應,或是並非Red Bull真正需要的人,而Red Bull的高壓環境更突顯了這個問題。
最近Red Bull車手負責人Christian Horner也表示需要削減青訓體系的人數,尤其是F2。因此未來Red Bull車手體系將如何發展會是一個有趣的情況。
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