今年的F1在阿布扎比完滿結束，大家可能已經十分期待來年賽季又會擦出甚麼火花。不過在賽車的世界裡又不只是F1，2024年的耐力賽將迎來多廠亂鬥，有多達10家車廠參加FIA世界耐力錦標賽、Le Mans 24小時賽和北美的IMSA WeatherTech SportsCar Championship的頂級組別，參賽車廠包括Porsche、Ferrari、Lamborghini、豐田、BMW、Acura、Peugeot等。這次就來跟大家介紹，到底這項比賽有甚麼亮點，又有甚麼觸目的參與者。
車輛介紹
FIA世界耐力錦標賽 (WEC)、Le Mans 24小時賽和北美的IMSA WeatherTech SportsCar Championship大致分為原型車 (Prototype) 和GT兩類賽車，而兵家必爭之地便是最高級的Hypercar。
Hypercar是FIA和法國西部賽車俱樂部 (ACO) 於2018年發表，並在2021年正式參賽。Hypercar有分為兩種規格，分別是Le Mans Hypercar (LMH) 和LMDh，後者沒有一個官方的全稱，但外界多數稱之為「Le Mans及Daytona通用型混合動力原型車」，於今年首度參戰。
LMH和LMDh都在頂級組別中同場競爭，在WEC、Le Mans和IMSA都採用Michelin輪胎。兩種賽車的分別在於，LMH是由ACO推出，用以取代成本不斷飆升的LMP1，容許車廠自行設計賽車，在減低開發和參賽成本的同時，也容許更大的自由度。原先LMH賽車需要有25台市售版本作認證 (homologation)，但後來ACO放寬規定，不一定需要市售車。
而LMDh則是美國IMSA DPi級別的後繼車型，限制車廠必須使用現時LMP2賽車的車架，即Oreca、Dallara、Multimatic和Ligier，因此賽車的設計框架會受到一定程度的局限，但成本理論上較低。
兩種賽車的引擎設計也有分別，雖然並沒有限制氣缸數量、排氣量和增壓方式等，但LMH可以選擇純內燃引擎和混合動力，而LMDh則必須搭載統一規格的X-trac 7速變速箱、Bosch的電動發電機和Williams Advanced Technology的電池。大型車廠為了展示自家的造車工藝，通常都選擇開發混合動力的LMH和LMDh。
在FIA WEC和Le Mans 24小時賽中，LMH和LMDh均參加「Hypercar」級別，而在IMSA的頂級組別名為「GTP」，但GTP目前只有LMDh參賽。
除了Hypercar，原型車也有次一級的LMP2 (Le Mans Prototype 2)，由各大私營車隊參加，如上文所述，LMP2的車架由Oreca、Dallara、Multimatic和Ligier生產，但車隊都選用競爭力最強的Oreca 07賽車，來年只有美國的Sean Creech Motorsport使用Ligier JS P217。
引擎則統一使用Gibson的4,200 cc V8自然吸氣引擎，在LMP1時代能輸出603匹，但現時為了迎合速度較慢的Hypercar，賽會將動力下調至560匹。
不過由於來年的WEC重點發展Hypercar和LMGT3級別，因而決定取消LMP2級別，只參加WEC第4戰 Le Mans 24小時賽以及IMSA、亞洲Le Mans系列賽和歐洲Le Mans系列賽等分支賽事。
至於GT級別，來年FIA GT3規格車將取代GTE，WEC和Le Mans 24小時賽會稱為LMGT3，每家車廠限制2台賽車參加，並使用職業和業餘車手搭配。LMGT3與LMP2一樣採用Goodyear輪胎，而IMSA就稱為GTD PRO和GTD，當中的「D」意指每年一月舉辦Rolex 24小時賽的Daytona International Speedway，GTD PRO和GTD的分別在於，GTD PRO由全職業車手組成，而GTD則需要至少一位FIA銀級和銅級車手參賽。
不過大家可能會覺得奇怪，Hypercar和GT級別都有不同車廠的賽車，賽會是如何確保各款賽車在所屬組別競爭的公平性？
性能平衡
在F1以外的4輪賽事，性能平衡 (Balance of Performance，簡稱BOP) 是拉近各款賽車性能差距的政策，賽會每場或每隔幾場比賽都會調整一次BOP。具體做法為，透過電腦模擬各款賽車在賽道上的性能來制定性能平衡列表，利用引擎入氣口和渦輪增壓值來調整賽車的動力輸出、加減重量以至設定Hypercar的前輪混合動力系統的最低啟動速度為120公里/小時等。
因此雖然Hypercar的最大輸出為500 kw (680匹)，最低重量都設定在1,030公斤，但在BOP政策下必定有所不同，例如使用傳統動力的賽車輸出會比混合動力賽車高，可是來年沒有傳統動力的賽車參加。
不過BOP政策歷年來也引起不少爭議，成績較好或速度較快的賽車便會多加限制，而落後的賽車則給予優惠等，因此賽車設計好的車廠也不一定有優勢，例如賽會在今年的Le Mans 24小時賽突然加重豐田30公斤，間接令他們最終敗給Ferrari。
由此也不難看出，BOP可算是各車廠之間的政治角力場所，尤其是WEC和IMSA會否偏心自家的規則，就如今年的WEC由LMH賽車包攬冠軍，LMDh卻只能偶然獲得季軍。
觸目的車隊和車手
講完一堆技術性的內容，來到大家都想知道的部份，2024年WEC和IMSA的參賽陣容可謂星光熠熠，不僅有多達10家車廠參賽，而且有多位前F1車手駕駛。
擁有史上最多Le Mans冠軍的Porsche今年繼續與美國名門車隊Penske Motorsport合作，各派出兩台963 LMDh參加WEC和IMSA，預計在Le Mans會派出第3台車。車手有港澳車迷熟知的Kévin Estre、Laurens Vanthoor、Mathieu Jaminet及前F1車手André Lotterer和Felipe Nasr等。
Porsche去年在IMSA與年度冠軍失之交臂，車隊在常規的2小時40分鐘和6小時比賽表現不俗，但在24小時賽的可靠性卻有待改善，畢竟車隊在Le Mans和Daytona都至少有一台車出現傳動系統故障。不過在剛過去的IMSA 2024季前測試中，Porsche方面指賽車已經套用升級，重點改善可靠性。
而Porsche也是目前唯一擁有客戶車隊的車廠，包括Proton Competition、Jota Sports和JDC Miller MotorSports，當中只有Proton會同時參加WEC和IMSA，Jota和JDC Miller則分別參加WEC和IMSA，其中擁有2台963的Jota有傳正與4屆F1世界冠軍Sebastian Vettel商討參賽。
在過去6季蟬聯WEC世界冠軍的豐田繼續使用GR010 Hybrid，車手有前F1車手Nyck de Vries、小林可夢偉、Sébastien Buemi、Brendon Hartley，還有豐田自家培訓的平川亮。今年豐田取得8戰7勝，僅在Le Mans敗給Ferrari，來年毫無疑問有一定的優勢，但隨著其他車廠累積經驗以及BOP的變化，可能會遇到更多挑戰。
相隔半個世紀再度勝出Le Mans 24小時賽的Ferrari 來年增至3台499P賽車參加WEC，除了有Alessandro Pier Guidi、James Calado等廠車手效力外，還有前F1車手Antonio Giovinazzi和Robert Kubica。據悉美國的Risi Competizione正與Ferrari商討購買一台499P參加IMSA，但一直只聞樓梯響。
首度參加原型車的Lamborghini是2024年的焦點之一，其SC63賽車是唯一採用Ligier車架的LMDh。車廠與Iron Lynx合作並網羅了前F1車手Daniil Kvyat和Romain Grosjean，加上GT3廠車手Andrea Caldarelli和Mirko Bortolotti，將同時參加WEC和IMSA。不過車隊只參加IMSA的Michelin Endurance Cup，且為了累積更多測試里程而放棄開幕戰Daytona 24小時賽，轉而參加GTD PRO級別。
同樣新加入WEC的還有BMW，他們今年與Rahal Letterman Lanigan Racing參加WEC，來年的WEC則與WRT合作。BMW M Team WRT同時會參加LMGT3級別，車手更有9屆MotoGP世界冠軍Valentino Rossi。此外Alpine來年也會以LMDh規格車A424參加WEC，最矚目的必定是車王之子，前Haas車手Mick Schumacher。
至於WEC的LMGT3和IMSA的GTD PRO、GTD組別則有Aston Martin、BMW、Chevrolet、Ferrari、Lamborghini、Porsche，以及回歸的Ford等車廠的GT3參賽。當中包括與Porsche奪得多屆Nurburgring 24小時賽冠軍和DTM冠軍的Manthey Racing和McLaren CEO Zak Brown旗下的United Autosport等車隊。
最後各位若想觀看比賽，WEC可在官網購買全季通行証，而IMSA的門檻就低得多，IMSA官網會提供免費直播。
Photo Credit: IMSA, Alberto Manganaro, Endurance24
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