【F1】2025-10-10
4屆IndyCar冠軍車手Álex Palou昨日（9日）在與McLaren的合約訴訟中表示，對該車隊於2022年底簽下Oscar Piastri而不是自己感到「失望、擔憂和憤怒」，但透露簽下Piastri不是McLaren車隊行政總裁Zak Brown的主意。
這宗糾紛源自2022年7月，Palou所屬的Chip Ganassi Racing（下稱CGR）聲稱啓動與Palou合約中的延長條款，但是Palou在幾個小時後公開否認與車隊續約，表示自己已通知CGR打算在2022年季後轉投McLaren。不久後，McLaren宣佈與Palou簽下2023年合約，CGR亦因此向Palou提出民事訴訟。同年9月各方達成協議，Palou將在2023年留效CGR，2024年才轉投McLaren。
不過在2023年8月，Palou表示「無意履行與McLaren的合約」。隨後McLaren Racing和旗下IndyCar車隊Arrow McLaren在倫敦法院以違約罪起訴Palou，追討車隊向Palou作出的投資，索償金額高達2,070萬美元，包括未來的贊助收入、Palou擔任F1測試車手和尋找替代人選所花的費用，以及提前支付的40萬美元2024年工資。
案件在本周於倫敦高等法院首次開庭審理，Palou的代表律師Nick De Marco於星期二和星期三上庭發言，Palou本人則在星期四和星期五作供。De Marco聲稱McLaren曾經向Palou承諾會獲得未來的F1職位，結果McLaren卻選擇從Alpine的手中簽下Piastri，但這一主張遭到Brown的否認。
Brown在星期三作供時表示自己「從來沒有騙過Alex，也從來沒有跟他說他是2023賽季的車手候選人，當然在某些情況下他確實有機會參與F1」。隨後Brown透露Palou當時被定位為「B計劃」，能在任何McLaren F1車手因傷缺席時代班參賽，「至於C計劃則是如果Piastri的表現不好，Palou就會在2024年取代他」。
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而Palou則在庭上作供時表示：「我非常失望、擔憂和憤怒，因為McLaren簽了另一位新秀車手而不是我。我要求MIM（Monaco Increase Management，Palou當時的經理人公司）向Zak詢問情況。到了9月22日，他們與Zak進行交談，Zak說車隊需要一位能在2023年發揮很高速度的車手，但這不會影響我進入F1的機會。」
這位應屆Indy 500大賽冠軍亦透露自己在2021年底與MaLaren進行首次對話，並指出Arrow McLaren合約的「唯一吸引力」就是有機會轉戰F1。
「在2021年底，我根據與Daniele（Audetto，Palou當時的顧問）的對話以及Zak向我展示的電郵中了解到，McLaren曾主動詢問Daniele，有關我是否會代表他們參加IndyCar。而我透過MIM告訴McLaren，我只對駕駛McLaren F1有興趣。Daniele是在2021年10月到11月左右告訴我，他與Zak進行了上述對話。」
「對我來說，跟McLaren簽約的唯一吸引力就是可以去F1，因為這是世界上最高級的方程式賽事。在我參與McLaren賽車測試時，Zak跟我說，他相信我們可以實現這個目標，並且他會給予我任何需要的東西來參加F1，當時我覺得他十分真誠。」
直到2022年10月，Palou表示他開始對自己能否獲得F1席位感到不安，並提到自己曾與Brown 在McLaren技術中心附近共進晚餐，商討有關McLaren簽下Piastri的事宜，更透露簽下Piastri不是Brown的注意。
「我和Zak 在McLaren技術中心附近的Beaverbrook餐廳共進晚餐。當時Zak告訴我，請Piastri從來不是他的決定，而是時任車隊負責人Andreas Seidl。Zak跟我說將會評估Piastri的表現以及我在2024年的表現，然後他又說，從他的角度來看，Oscar不會影響我獲得F1席位的機會。不過我當時就知道一切都已經改變，從那時起我更願意留效CGR。」
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Palou稱自己曾評估加入AlphaTauri（今VCARB）的可能性，並與Red Bull賽車運動顧問Dr. Helmut Marko交談。之後Palou的團隊不顧自己的反對，向Brown透露與Marko談判的事宜，並促使Brown干預此事，導致自己徹底失去轉隊的機會。
「有些媒體報導AlphaTauri正在尋找一名車手，而我的名字也在其中的傳聞。我在2023年6月與Helmut Marko通過電話，Helmut表示對我效力他們持開放態度，並詢問我離開McLaren的條件。然後Zak直接打電話給Helmut，很明顯Helmut告訴Zak自己不再感興趣。我不知道那次通話的內容，但肯定對我沒有幫助，因為Helmut突然不再感興趣了。」
至於McLaren方面則重申該車隊因為Palou的離開而蒙受嚴重的經濟損失，包括需要與贊助商NTT Data重新談判和擬定新合約，並轉而讓Pato O’Ward接受F1的培訓，以及聘請新車手參加IndyCar，McLaren認為Palou應該支付以上的資金。
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後來Arrow McLaren簽下David Malukas作為Palou的替代人選，但Malukas因為在2024年季前遇上單車事故而無法參加賽季的頭幾場比賽。不久後，Arrow McLaren宣佈與Malukas解約，並先後聘請Callum Ilott和Théo Pourchaire代班參賽，但最終車隊選擇與Nolan Siegel簽下多年合約，此事一度引起IndyCar的車手市場混亂。
Brown在庭上表示：「我們不單失去了冠軍級車手，還要不斷更換駕駛該部賽車的車手，以及處理受傷的車手（Malukas），這些都對我們的車隊造成很大影響。我們應該專注於比賽表現和尋找新的贊助商，但當你不知道誰將會駕駛賽車時，就沒有辦法專注。」
Palou將於今日（10日）在法庭上繼續接受各方的質詢，該案件預計在11月完成審理，屆時由主審法官Simon Picken作出判決。
Photo Credit: Reuters
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