在賽車的世界,實力只是其中最基本的要求,加上資金、技術、科技、公關,五大原素缺一不可。而當中最重要的,一定是金錢!因為以上的五大原素,除了實力之外,其他都是用錢來解決。賽車界有一句說話。一個快的車手可以將賽車開快十分一秒。不過一個帶著1000萬英鎊的人,可以提供一部快一秒的賽車。所以Pay Driver,一直都是賽車運動的常態。
當我們說到Pay Driver,很容易令我們聯想到的就是一些富家子弟。沒有實力但有財力,靠著家族或個人的財政支持加入賽車運動。其實這是很多人對Pay Driver 的誤解,也是大家對Pay Driver的第一印象。因為在廣義來說,Pay Driver就是可以帶錢進入車隊的車手,不管那些錢是由個人贊助、家族贊助或是商業贊助。所以只要能為車隊拉到贊助商,都可以叫Pay Driver。
如果以這個理解,其實好多車手都會被歸類為Pay Driver 。我個人會偏向他們是用錢來加入F1或是維持自己的車席。而Pay Driver 大概可以分為三類型。
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曾幾何時的F1,在一個賽季更換車手的規定十分寬鬆。這個政策就是為了讓車隊招募一些Pay Driver 駕駛賽車。在70年代,一個車席有近10個車手瓜分都不是奇怪之事。
在這些車手當中,有一些人不是要投身賽車成為自己終身事業,而是想達到自己興趣上的一個頂點。所以他們一般都不會跑完整個賽季,透過為賽事支付所有車隊費用而購買一定場次的車席。這是第一類Pay Driver。
當年有些車隊將Pay Driver 轉換成十分成功的生意,例如由一代F1偉人Frank Williams 組成的Frank Williams Racing Cars,或是Graham Hill 的Embassy Racing。但隨著F1收緊了車手更換的規則,這類車手就只能活躍於次級的賽事。
第二類就是透過家族或個人的財力,支持自己的賽車事業。這也是大家心目中既有的Pay Driver 形象。現今20個車手當中,就有幾位擁有富爸爸的車手們。包括Stroll, Latifi, 周冠宇等等。
他們通過直接贊助甚至是收購車隊,取得相應的車隊車席。例如Lance Stroll在爸爸 Lawrence Stroll 大力贊助下,2017年加入Williams車隊出道F1,之後更收購 Force India 和重組成為今日的Aston Martin。
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除了擁有富爸爸的車手們,亦有帶著贊助商的錢投入賽事的車手,這是最後一類。例如現在Red Bull 的Sergio Perez,當年就是通過贊助商墨西哥電訊Telmex,在2011年加入Sauber 車隊出戰F1。通常願意接受Pay Driver 的車隊,都是一些處於落後的私人車隊。沒有爭勝車隊的名號加持,令他們缺乏廣告贊助商或奬金支持。同時又沒有車廠車隊般的雄厚財力。當出現財務問題時,為了尋找資金而招攬Pay Driver。
但這種過份依賴Pay Driver資金的車隊,也存在著不少問題。因為他們可能因此變得難以尋找其他贊助商,而當Pay Driver轉會更有可能直接倒閉。例如擁有巴西商人和車手雙重身份的Pedro Diniz,在1995年扶持了車隊Forti Corse 出戰F1 。不過一年後轉隊,Forti Corse馬上倒閉,成為F1 史上最短命車隊之一。
其實我個人對Pay Driver 並不反感,反而更覺得他們願意為賽車運動投入大量資金的舉動,是在支持整個賽車運動事業。畢竟一支車隊,上至車隊管理層下至Pit Crew 技師,不是觀眾發薪水給他們,而是車隊以自負盈虧方式生存。在天價的賽車運動特別是F1,所有東西都是錢。
加上有很多pay driver 都是以賽車作出自己的終身事業。真正優秀的車手不單是自己開車開得快,還要為自己的賽車事業帶來更好的環境。如果家境富裕毫無疑問是擁有了一條捷徑。即使我們經常笑稱為少爺仔的Stroll ,亦曾踏上3次頒獎台。而近年的表現亦十分穩定,更不要說現在有力干預大戰賽果的Perez。你能說他們不是優秀的車手?
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加上歷史上就有不少偉大的車手是透過Pay Driver 入閘,例如有7屆世界冠軍頭銜Michael Schumacher。雖然他沒有顯赫的出身,父母都是藍領階層。不過由Karting開始展示了驚人的賽車天份,得到Willi Weber 贊助下出戰F3。然後被Mercedes 車廠看中,Mercedes當年仍未直接投身F1戰場,不過Schumacher 在1991年帶著Mercedes的大筆贊助,得到Jordan車隊的車席而出戰F1。
而另一個F1 巨人Niki Lauda。他雖然出身富裕家庭,家族是奧地利的造紙世家。自少對賽車充滿興趣的他卻受到家人大力反對,因為當時賽車的確是一項「搵命博」(拼命)的運動。但即使如此,仍然無阻他要投身賽車的決心。他在不依靠家人的協助下,以個人名義借貸巨款來支持自己投身F1。一直到他被Enzo Ferrari 簽下加入車隊,才有錢還清債務
講完這些以Pay Driver 身份加入F1 的偉大車手,有關於我本人認為「最差Pay Driver 典範-Mazepin 」的內容,可到以下影片詳講。我亦只能說是因為有他這類車手,才更令人對Pay Driver 貼上一個標籤。今年隨著中國藉車手周冠宇加入,賽場上又會有多一位Pay Driver。好多人也會把焦點集中在傳聞中的3000萬歐元贊助費。不論是真是假,3000萬的確是大數目,不過在F1又其實見慣不怪。當年Stroll 加入Williams,投資額是8000萬美金。並且已經「找數」。金額多少並不重要,最重要是表現。
以周冠宇今年上半季的往積,雖不至於十分亮眼,加上不時受到賽車和車隊影響。到目前13站而過,4場退賽。不過仍然見到他是一位很穩定的車手。雖然還有很多車手比他好,不過他又確實地比Mazepin 好得多。
在賽車場上誰快誰就有話語權,我們就以成績表現說話吧!
原文影片:https://youtu.be/SUtwhWLNkDc